Historia nurtu giallo sięga 1. połowy lat 60., kiedy to Mario Bava nakręcił „The Evil Eye” (1963) oraz „Blood and Black Lace” (1964). Pierwszy z tych obrazów uważany jest powszechnie za najstarszy film giallo, choć do wykształcenia się kanonów znanych ze słynnych obrazów Argento czy Martino było jeszcze daleko. Pośród wczesnych reprezentantów tego fascynującego podgatunku kina grozy wymieniany jest także „The Possessed” („La donna del lago”, 1965), obraz, który wyreżyserowali Luigi Bazzoni oraz Franco Rossellini, a który oparty został na utworze Giovanniego Commiso. Nie waham się stwierdzić, iż ten nieco zapomniany dreszczowiec jest prawdziwą perełką włoskiego kina grozy lat 60.

Bernard, odnoszący spore sukcesy pisarz, czuje wewnętrzne wypalenie i pustkę. Postanawia udać się do niewielkiej miejscowości położonej nad jeziorem, gdzie przed rokiem spotkał dziewczynę, która go zafascynowała. Niestety, na miejscu okazuje się, iż Tilde nie żyje – popełniła samobójstwo. Z krążących po mieście plotek Bernard dowiaduje się jednak, iż dziewczyna została znaleziona z poderżniętym gardłem, a okoliczności jej zgonu wcale nie są takie oczywiste, Pisarz postanawia za wszelką cenę wyjaśnić, kto jest odpowiedzialny za śmierć Tilde.

Jakkolwiek „La donna del lago” to obraz zaliczany przez wiele źródeł do nurtu giallo, a zagadka kryminalna odgrywa w nim istotną rolę, jest on jednak bardziej połączeniem mrocznego thrillera z wysmakowanym dramatem. Nie będziemy tutaj zatem świadkami typowej zgadywanki „kto zabija ?”, ani nie ujrzymy krwawych wyczynów maniaka uzbrojonego w brzytwę i noszącego obowiązkowe czarne rękawiczki. Choć rozwiązanie zagadki nie należy do specjalnie zaskakujących, film i tak oferuje widzowi bardzo wiele. Przede wszystkim Bazzoni i Rossellini znakomicie oddali klimat niewielkiej miejscowości, co udało się min. dzięki świetnym zdjęciom. Ujęcia opustoszałego cmentarza czy wyludnionych ulic są niesamowite, a w czarno-białym filmie wywierają wręcz ponure wrażenie. Odczuwa się też, iż podejmująca głównego bohatera w swoim hotelu rodzina ma coś do ukrycia, w czym duża zasługa świetnych kreacji aktorskich – prym wiedzie tu jednak doświadczony Peter Baldwin w roli Bernarda, którego pierwszoosobowe monologi znacząco wzbogacają elementy dramatu w filmie. Na uwagę zasługuje także spora ilość sekwencji sennych, które nie zostały jednak sprowadzone do roli wstawek o onirycznym charakterze, ale mają istotne znaczenie dla fabuły.

Choć „The Possessed” to film obliczony na subtelną grozę, w końcówce ujrzymy kilka nieco krwawszych momentów. Co ciekawe, nad charakteryzacją do obrazu Bazzoniego i Rosselliniego pracował sam Gianetto De Rossi. Późniejszy twórca znakomitych efektów min. do „Zombie Flesh Eaters” i „House by the Cemetery” Lucio Fulciego stawiał na planie „La donna del lago” jedne ze swoich pierwszych kroków w rzemiośle, w którym do dziś pozostaje niekwestionowanym mistrzem. Inną znaną postacią mającą ważki wpływ na ostateczny kształt filmu był Renzo Rossellini, współautor scenariusza, ale przede wszystkim kompozytor wyśmienitej ścieżki dźwiękowej.

Reasumując, „La donna del lago” to bardzo dobry, subtelny thriller, który zupełnie niesłusznie został zapomniany. Świetne kreacje aktorskie, niezwykła atmosfera spotęgowana dodatkowo przez czarno-biały obraz, a także muzyka Renzo Rosselliniego są dla miłośników kina grozy z Italii gwarancją wspaniałego seansu, jakkolwiek widzowie oczekujący typowego argentowskiego giallo z mordercą w czarnych rękawiczkach i następującymi w regularnych odstępach czasu zbrodniami mogą być  nieco zawiedzeni.